La tos es un fenómeno caracterizado por la contracción sinérgica y convulsiva de los músculos espiratorios torácicos y abdominales.
Suele iniciarse con una rápida inspiración (de intensidad superior a la del volumen corriente), seguida de un cierre de la glotis (que no es indispensable) de unos 0,2 segundos y un brusco aumento de la presión pleural y abdominal (50 a 100 mmHg). Así el flujo espiratorio se acelera extraordinariamente alcanzando el máximo que supera los 12 l/seg.
